Обладание виртуальной собственностью, её неприкосновенность и законность операций на принадлежащей лично вам интернет-территории всегда были темами «скользкими»: слишком много здесь неизвестных.
Законы какой страны в первую очередь следует учитывать бизнесу, работающему в отрицающей государственные границы Сети? Насколько правомочен запрет на деятельность веб-сайта в пределах отдельно взятого государства? Может ли невыполнение требований одной страны послужить поводом для преследования на международном уровне, если вовлечённые в спор законодательства разных стран различаются? До сих пор полигоном для отработки идей в этой области служил Китай. Но вот уже две недели история с похожим сюжетом раскручивается в Новом Свете.
Началась она 15 апреля, когда Соединённые Штаты приостановили деятельность трёх интернет-компаний, владеющих крупнейшими в мире виртуальными площадками для игроков в покер. Ни одна из них не была зарегистрирована в США. PokerStars базируется на острове Мэн, близ Англии, Full Tilt Poker в Ирландии, Absolute Poker на Антигуа. Тем не менее доменные имена, принадлежащие компаниям, были реквизированы (посетителей встречало краткое извещение от ФБР), семь десятков банковских счетов в 14 странах заморожены, санкционирован арест 11 человек (двух, находившихся в США, арестовали, остальных надеются достать через Интерпол).
Обвинение включает в себя обман американских банков, подкуп их сотрудников, постройку многомиллиардной мошеннической схемы, отмывание денег. Но в основе всего лежит нарушение единственного закона США. Акт о незаконных играх в Сети (Unlawful Internet Enforcement Gaming Act, часто сокращают до UIEGA) был принят в 2006 году и фактически уничтожил американскую интернет-индустрию азартных игр.
Документ, с тех пор неоднократно подвергавшийся критике за свою сырость, не содержит прямого запрета на какие-либо виды развлечений. Вместо этого он запрещает денежные переводы, связанные с «незаконными азартными играми в Интернете». Изюминка в том, что определения «незаконности» нет ни в самом тексте, ни где либо ещё. Но результат одинаково плачевный: онлайновый покер — одна из самых популярных игр в США — ушёл, как говорят, в серую зону.
Несмотря на сомнительные формулировки американского закона, крупные игровые компании из Европы предпочли не искать неприятностей и сразу же после его принятия закрыли вход для граждан США. Покер-румы, всё ещё предоставляющие американцам возможность игры через Интернет на деньги, базируются теперь как правило в оффшорах.
Поскольку прямо ввести или вывести денежные средства нельзя, все они регистрируют подставные компании, якобы торгующие какой-нибудь мелочёвкой. Их услугами пользуются, по некоторым оценкам, свыше десяти миллионов граждан США, а ежегодный оборот такой полулегальной системы измеряется миллиардами долларов. Вот почему всё, что касается покера онлайн, вызывает сильный резонанс в прессе.
На первый взгляд покер онлайн лишён значительной доли привлекательности, но статистика утверждает обратное: популярность игры выросла взрывообразно с появлением покер-румов в Сети
Вообще-то в последние год-два в США наметилась тенденция к легализации интернет-покера. Поклонники этой игры, среди которых немало политиков с именем, считают неправильной причисление её к разряду азартных: они утверждают, что в покере исход определяет не удача, а профессионализм. Должным образом сертифицировав покер-румы, можно получить и весомую прибавку к бюджету.
Но это в будущем. Пока же американцам приходится выбирать между игрой в обычных казино и риском потерять деньги, пользуясь услугами иностранных компаний. А онлайновый покер пополняет казну островных государств и Европы, где законодательство более либерально.
Апрельская атака на покер-сайты стала первым случаем крупномасштабного применения UIEGA. Оказавшись перед перспективой разорения, PokerStars и Full Tilt Poker пошли на сделку с американским правосудием. В настоящий момент их счета разморожены, доменные имена возвращены, но отныне компании обязуются не допускать к игре на деньги граждан США. Следить за этим будут американские же наблюдатели.
А вот владельцы Absolute Poker решили отстаивать свою правоту в суде. Ещё бы, ведь за компанию вступились власти страны, в которой она зарегистрирована!
Антигуа и Барбуда — крохотное (442 кв.км.) государство в Карибском море. После туризма важнейшей доходной частью бюджета являются разнообразные финансовые услуги, а в их числе и онлайновые азартные игры. США входят в сферу её естественных интересов и давление, оказываемое супердержавой в вопросе о легальности игр было бы невыносимым. Но, к счастью, обе страны входят во Всемирную торговую организацию, через которую маленькое государство и пытается противостоять соседу.
Поклонники игры считают, что успех в покере зависит от психологии едва ли не больше, чем от математики
Гонения США на иностранные игровые сайты называют в Антигуа протекционистскими, нарушающими требования ВТО о равноправии. В самом деле, если оффлайновый игорный бизнес в США разрешён, то запрет на аналогичную деятельность через Сеть можно рассматривать как попытку ограничить конкуренцию. Добавьте сюда стопроцентную легальность онлайн-покера на деньги в большинстве стран мира и вы поймёте, почему министр финансов Антигуа считает, что преследовать Absolute Poker в США - всё равно что сажать американцев за торговлю ананасами за её пределами.
Апелляция к ВТО в середине «нулевых» принесла свои результаты: организация встала на сторону островного государства. «Ежегодно недополучаемые миллиарды долларов» Антигуа конечно же никто не возместил, но Соединённые Штаты согласились компенсировать ущерб уступками в других областях, что в пересчёте на американскую валюту может измеряться сотнями миллионов.
Теперь, в свете апрельских событий, власти Антигуа намерены вновь обратиться к международному арбитру. Впрочем, владельцам Absolute Poker от этого вряд ли легче: они лишены раскрученных доменных имён, бизнес парализован.
Произошедшее с крупнейшими покер-румами наталкивает на грустные размышления. Во-первых, относительно стабильности интернет-бизнеса: даже легальное в большинстве развитых стран предприятие может быть остановлено по подозрению в нарушении законов всего одного государства (если UIEGA будет оспорен, обвинение против Absolute Poker и других покер-провайдеров рассыплется).
Во-вторых, относительно расстановки сил в Сети. Следует признать, что фактической властью над глобальной сетью обладают только две супердержавы: США и Китай. Последняя удерживает контроль над самым населённым национальным сегментом Веб благодаря жёсткой государственной цензуре. Соединённые Штаты владеют пресловутым «глобальным рубильником» благодаря своей исторической роли основателя всемирной сети и влиянию на партнёров (реквизированные 15 апреля домены не были выданы американскими провайдерами). Готов поспорить, окажись Absolute Poker нарушителем российского законодательства, её сайт и сейчас был бы на месте.
